Especialistas y organismos de salud alertan sobre el impacto que pueden tener virus y bacterias respiratorias en personas con factores de riesgo.

El crecimiento de la población adulta mayor y el aumento de enfermedades crónicas están encendiendo las alertas en los sistemas de salud de América Latina. Especialistas advierten que las personas con comorbilidades, como diabetes, afecciones cardíacas o enfermedades pulmonares, presentan una mayor vulnerabilidad frente a infecciones respiratorias que pueden derivar en complicaciones graves e incluso la muerte.

Las proyecciones indican que para el año 2050 la población mayor de 65 años en la región prácticamente se duplicará, pasando de representar el 9,9 % al 18,9 % del total de habitantes. Este panorama plantea nuevos retos en materia de prevención y atención médica.

Uno de los factores que preocupa a la comunidad científica es el deterioro progresivo del sistema inmunológico asociado al envejecimiento, conocido como inmunosenescencia. Esta condición reduce la capacidad del organismo para responder a virus y bacterias, especialmente cuando existen enfermedades preexistentes.

“En América Latina, donde múltiples factores de riesgo coexisten, la vacunación en adultos con comorbilidades representa una herramienta clave para reducir complicaciones graves y contribuir a la protección colectiva”, señaló Robinson Cuadros, médico geriatra y líder de la Ruta Socio Sanitaria de Personas Mayores en Cafam.

Las cifras reflejan la magnitud del problema. La Asociación Americana del Pulmón de Estados Unidos advierte que las personas mayores de 50 años pueden tener hasta 6,4 veces más probabilidades de desarrollar neumonía neumocócica frente a adultos entre 18 y 49 años.

El riesgo aumenta aún más en pacientes con enfermedades crónicas. De acuerdo con los datos expuestos, quienes padecen enfermedad pulmonar crónica pueden enfrentar hasta 16,3 veces más riesgo; en pacientes con enfermedades cardíacas el incremento es de 7,1 veces y en personas con diabetes alcanza 4,4 veces más probabilidades de sufrir complicaciones.

La pandemia de COVID-19 dejó en evidencia esa vulnerabilidad. Durante la emergencia sanitaria, las personas mayores de 60 años concentraron más del 80 % de la mortalidad total, situación que volvió a poner sobre la mesa la necesidad de reforzar las estrategias de inmunización en adultos.

Otro de los virus que genera preocupación es el Virus Respiratorio Sincitial (VRS), históricamente asociado a niños, pero que también representa una amenaza para adultos mayores. Estudios citados en el informe señalan que este virus provoca más de 158.000 hospitalizaciones anuales en adultos en Europa y que el 92 % de esos casos corresponden a personas de 65 años o más.

“La vacunación en adultos, especialmente en aquellos con enfermedades crónicas, debe formar parte de un enfoque integral de prevención. No solo ayuda a evitar infecciones, sino también a reducir hospitalizaciones, secuelas y mortalidad”, destacó la doctora Rosana Richtmann, especialista en enfermedades infecciosas y directora del Comité de Inmunización de la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas.

Frente a este panorama, organismos internacionales y expertos en salud insisten en fortalecer la vacunación a lo largo de la vida como una medida clave para disminuir hospitalizaciones, proteger a los sistemas sanitarios y reducir la propagación de enfermedades respiratorias en la comunidad.

Además de prevenir millones de muertes cada año en el mundo, la inmunización se perfila como una de las herramientas más importantes para enfrentar el impacto del envejecimiento poblacional y las enfermedades crónicas en América Latina.

*Redactora de Boyacá Sie7e Días

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