La Fundación Universitaria Salesiana adelanta investigaciones con compuestos provenientes de la biodiversidad colombiana. Estudia toxinas de la araña bananera como posible base para futuros medicamentos.

Investigadores pertenecientes al cuerpo docente y de estudiantes de Química Farmacéutica de la Fundación Universitaria Salesiana, desarrollan proyectos que combinan inteligencia artificial (IA), química computacional y análisis de compuestos naturales para acelerar el descubrimiento de nuevos fármacos.

El proyecto, liderado por el Grupo FarmaBiotech y el Semillero de Investigación en Diseño Computacional de Moléculas Bioactivas (NatureTech) de la universidad, usa herramientas de aprendizaje de máquina, modelamiento molecular y simulaciones computacionales para presagiar cómo determinadas moléculas presentes en especies de fauna y flora colombiana podrían interactuar con proteínas asociadas a enfermedades humanas.

Diego Ricardo Muñoz Cendales, decano de la facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Salesiana, indicó que uno de los proyectos más innovadores se centra en el estudio de las Ctentoxinas, moléculas de la araña bananera del género Phoneutria, reconocida por producir algunas de las toxinas más complejas y selectivas de la naturaleza.

Las investigaciones buscan comprender cómo las moléculas interactúan con canales iónicos y receptores del dolor presentes en el organismo humano, para identificar características que puedan aprovecharse en el diseño de nuevos agentes terapéuticos más seguros y efectivos.

“Las toxinas son moléculas que han sido perfeccionadas por millones de años de evolución. Nuestro objetivo es entender cómo funcionan y utilizar ese conocimiento para diseñar compuestos que puedan tener aplicaciones terapéuticas a futuro, como analgésicos”, explica Felipe Victoria Muñoz, profesor e investigador de la Fundación Universitaria Salesiana.

Con herramientas de IA y simulaciones avanzadas, los investigadores analizan miles de posibles interacciones moleculares antes de realizar pruebas, reduciendo significativamente tiempos y costos en las etapas iniciales del descubrimiento de medicamentos.

“Hoy podemos evaluar de manera virtual una enorme cantidad de moléculas y predecir cuáles tienen mayores probabilidades de generar efectos biológicos de interés. Esto nos permite enfocar los experimentos de laboratorio en los candidatos más prometedores y acelerar la búsqueda de nuevas alternativas terapéuticas”, señala el profesor Victoria.

La investigación integra metodologías de diseño de fármacos basadas en la estructura molecular y en el análisis de datos biológicos mediante algoritmos de aprendizaje de máquina. Los modelos computacionales permiten identificar patrones asociados a actividad farmacológica, estimar posibles niveles de toxicidad y priorizar moléculas para su validación experimental.

Además del componente científico, el proyecto es de enfoque formativo, por tanto, estudiantes de Química Farmacéutica de la Salesiana participan en el desarrollo de modelos computacionales, análisis de bases de datos moleculares, simulaciones de interacción proteína ligando y procesos de investigación aplicada.

“Formamos profesionales capaces de integrar la química farmacéutica con las tecnologías que están transformando la ciencia en todo el mundo. Nuestros estudiantes participan en investigaciones reales desde etapas tempranas de su formación y contribuyen a generar nuevo conocimiento”, recalca el decano, Diego Muñoz.

También se contempla la construcción de bases de datos de moléculas naturales provenientes de la biodiversidad colombiana, una estrategia que busca ampliar las posibilidades de identificar compuestos con potencial para el tratamiento de diversas enfermedades.

Para los investigadores, el gran patrimonio biológico del país es una oportunidad única para impulsar el desarrollo científico y la innovación farmacéutica nacional. “Cada especie puede albergar moléculas con propiedades que aún desconocemos. La combinación entre biodiversidad, IA y ciencia farmacéutica abre posibilidades para descubrir soluciones a problemas de salud que todavía no tienen respuesta”, destaca Victoria

“Así, la Fundación Universitaria Salesiana fortalece la formación investigativa de sus estudiantes y se suma a los esfuerzos por convertir el conocimiento derivado de la biodiversidad en oportunidades de innovación para la salud y el bienestar de las personas”, dijeron en el centro de educación superior.

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