Con frecuencia se dice que el progreso se construye con acero. Más que una frase simbólica, es una realidad que puede observarse en la evolución de las economías más prósperas del mundo.

El acero está presente en casi toda la infraestructura que sostiene una nación moderna: edificios, puentes, puertos, aeropuertos, carreteras, ferrocarriles, redes de transmisión eléctrica, plantas industriales, hospitales, colegios y sistemas de transporte masivo. Después de más de un siglo de innovación en materiales, continúa siendo el principal componente estructural del desarrollo.

Por ello, el consumo de acero per cápita constituye uno de los indicadores más reveladores del nivel de inversión productiva de un país. No porque consumir más acero sea un objetivo en sí mismo, sino porque refleja cuánto está construyendo una sociedad y cuánto está invirtiendo en su futuro.

Actualmente, el mundo produce cerca de 2.200 millones de toneladas de acero al año. China, con aproximadamente una quinta parte de la población mundial, consume cerca de la mitad de esa producción, alcanzando alrededor de 700 kilogramos por habitante. Este dato no es una casualidad; es el resultado de décadas de inversión sostenida en infraestructura, vivienda, industria manufacturera y capacidad exportadora.

En América Latina las diferencias también son significativas. Chile registra consumos cercanos a 125 kilogramos por habitante, impulsados por una economía minera altamente desarrollada y una importante inversión en infraestructura. México supera los 230 kilogramos per cápita gracias a su poderosa industria manufacturera y su integración con las cadenas productivas de Norteamérica.

Colombia, en contraste, consume alrededor de 70 kilogramos por habitante. Esta cifra no representa una limitación del mercado, sino una enorme oportunidad. El país mantiene un importante déficit en vivienda, infraestructura logística, redes férreas, puertos, sistemas energéticos e instalaciones industriales. Adicionalmente, presenta una capacidad limitada en la producción de aceros largos y depende de las importaciones para el abastecimiento de aceros planos, fundamentales para múltiples sectores productivos.

Esto significa que el potencial de crecimiento es considerable. Si Colombia aspira a mantener tasas de crecimiento económico superiores al 4 % anual durante las próximas décadas, deberá incrementar de manera sostenida la inversión en infraestructura, vivienda, energía, logística e industria. Ese proceso se reflejará naturalmente en un mayor consumo de acero.

El verdadero objetivo, entonces, no es consumir más acero. El objetivo es construir un país más competitivo, más conectado y con mayor capacidad productiva. El acero simplemente deja la huella física de ese progreso.

Para lograrlo, resulta indispensable una política industrial moderna que fortalezca la competitividad del sector. Más que establecer barreras arancelarias indiscriminadas, el país necesita mecanismos que garanticen condiciones de competencia leal, como procedimientos antidumping ágiles y eficaces frente a prácticas comerciales desleales, al tiempo que se facilite el acceso a insumos competitivos para impulsar la transformación industrial y la ejecución de proyectos estratégicos.

Cada puente construido, cada vivienda entregada, cada parque industrial desarrollado, cada puerto modernizado y cada planta de generación de energía representan empleo formal, mayor productividad y mejores oportunidades para millones de colombianos.

En última instancia, las naciones no prosperan porque consuman más acero; consumen más acero porque construyen más infraestructura, más industria y más oportunidades para su gente. El acero no crea el progreso: es la evidencia tangible de que el progreso está ocurriendo.

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