Diez días, más de un millón de kilómetros recorridos, un récord de distancia que llevaba 56 años en pie y la cara oculta de la Luna vista por ojos humanos por primera vez en medio siglo. Hoy se cierra el viaje.

Por: Milton L. Porras T.

La cápsula Orión, bautizada Integrity por su tripulación, está programada para amerizar hoy viernes 10 de abril a las 7:07 de la noche hora colombiana en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. Y la parte más peligrosa de toda la misión es justamente esta: volver.

Lo que va a pasar en las próximas horas

La Orión va a entrar a la atmósfera terrestre a unos 40.000 kilómetros por hora. Eso es más de 30 veces la velocidad del sonido. El escudo térmico de la cápsula va a soportar temperaturas de hasta 2.800 grados centígrados mientras frena la nave desde esa velocidad hasta apenas 27 kilómetros por hora para el momento del amerizaje.

Este escudo fue uno de los grandes dolores de cabeza de la NASA. En Artemis I, la misión no tripulada de 2022, se desprendieron fragmentos del escudo de forma irregular durante la reentrada. Desde entonces, la NASA y Lockheed Martin pasaron cuatro años investigando y rediseñando esa pieza. Hoy es su examen final con personas adentro.

Una vez en el agua, un equipo de recuperación del buque USS John P. Murtha, que ya está en posición, recogerá a los cuatro astronautas en helicóptero y los trasladará al barco para evaluación médica. Las condiciones meteorológicas están a favor: 17 grados, vientos suaves y solo un 20 % de probabilidad de lluvia.

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Lo que lograron en 10 días

Vale la pena hacer el recuento porque lo que hicieron Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen no es menor.

Rompieron el récord de distancia humana desde la Tierra que tenía el Apolo 13 desde 1970. Llegaron a 406.773 kilómetros de casa, más de 6.600 kilómetros por encima de la marca anterior. Sobrevolaron la cara oculta de la Luna durante seis horas y fotografiaron zonas que nunca antes habían sido vistas directamente por un ser humano.

Estuvieron casi 50 minutos sin contacto con la Tierra mientras pasaban por detrás de la Luna. Y al salir del otro lado, presenciaron el famoso Earthrise: la Tierra emergiendo por el horizonte lunar. Eso no lo veía un ser humano desde 1972. Vivieron un eclipse solar de 54 minutos que nadie en la Tierra pudo observar.

¿Y ahora qué?

Artemis II no fue el regreso a la Luna. Fue el ensayo general. Lo que demostró es que la cápsula Orión funciona con personas adentro en el espacio profundo, que los sistemas de soporte vital aguantan 10 días, y que la humanidad puede volver a ir más allá de la órbita terrestre sin que sea un viaje suicida.

Lo que viene es Artemis III, la misión que sí pondría botas humanas en la superficie lunar por primera vez desde 1972. Está prevista para no antes de septiembre del 2028 y depende del Starship de SpaceX como módulo de aterrizaje.

Hoy, a las 7:07 de la noche, si todo sale bien, cuatro personas van a caer al Pacífico en una cápsula del tamaño de una camioneta después de haber viajado más lejos que cualquier ser humano en la historia. Y usted puede verlo desde su sofá.

Redacción Tecnología / IA

La entrada Hoy llegan a casa: Artemis II ameriza esta tarde y usted puede verlo en vivo se publicó primero en Boyacá 7 Días.