La bancarrota se ha convertido en una palabra cada vez más frecuente en el mundo empresarial, especialmente en Estados Unidos, donde varias compañías emblemáticas han tenido que acogerse a la protección legal que ofrece el Capítulo 11 de la Ley de Quiebras. Esta figura busca darles un respiro financiero a las empresas para reorganizarse o liquidar activos, pero en muchos casos termina siendo la antesala del cierre definitivo.

La difícil situación económica global, los efectos persistentes de la pandemia y los cambios en los hábitos de consumo han creado un entorno poco favorable para muchos negocios, en especial para los minoristas. Sectores como la decoración y productos para el hogar, que vivieron un auge durante el confinamiento, ahora enfrentan caídas en ventas, deudas crecientes y costos operativos que se dispararon por las políticas arancelarias de los últimos años.

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Una reconocida tienda de artículos para el hogar estaría al borde de la quiebra

En este contexto, At Home, una popular cadena estadounidense especializada en productos de decoración para el hogar, estaría considerando declararse en quiebra, según reportes de Bloomberg. La empresa, con sede en Texas y más de 200 tiendas en 40 estados, estaría preparando una solicitud de protección bajo el Capítulo 11 de la Ley de Quiebras, una medida que permitiría reorganizar sus finanzas para intentar sobrevivir.

La noticia llega apenas un año después de que la compañía realizara una reestructuración en su dirección y nombrara a un nuevo CEO. Sin embargo, los problemas financieros parecen haberse agravado con rapidez. At Home no logró cumplir con un pago clave de intereses el pasado 15 de mayo y ahora tiene plazo hasta el 30 de junio para definir su futuro.

Durante los primeros años de la pandemia, la cadena vivió un importante crecimiento. El confinamiento obligó a millones de personas a pasar más tiempo en casa, lo que impulsó las ventas de artículos de decoración. Ese repunte llevó a que, en 2021, la firma de capital privado Hellman & Friedman adquiriera At Home por 2.800 millones de dólares.

La oferta de la tienda abarca desde alfombras de 30 dólares hasta sillas decorativas que pueden alcanzar los 450 dólares. Sin embargo, con el paso del tiempo, el dinamismo se desvaneció. Según Neil Saunders, analista del sector en GlobalData, “las tiendas de At Home no ofrecen una experiencia atractiva y no pueden competir con los precios ni la variedad de cadenas como IKEA o HomeGoods”.

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Asimismo, uno de los principales problemas que enfrenta la compañía es el impacto de los aranceles impuestos a productos importados desde China. At Home depende en gran parte de proveedores chinos para abastecer su inventario, pero el régimen comercial heredado de la administración Trump impuso tarifas que hoy llegan hasta el 30%. Esto redujo considerablemente sus márgenes de ganancia.

En un intento por revertir la situación, la empresa inició un proceso de diversificación de proveedores a finales de 2023, explorando alianzas con fabricantes en India. No obstante, estos cambios toman tiempo y generan sobrecostos que, tarde o temprano, deben trasladarse al consumidor final. De hecho, India está negociando con funcionarios estadounidenses la eliminación de un arancel del 26% que actualmente permanece suspendido.

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Una deuda de más de 2 mil millones de dólares

El medio Bloomberg reveló que los rumores de una posible quiebra comenzaron a circular en abril, cuando se conoció que la cadena acumula una deuda superior a los 2.000 millones de dólares. Si bien la empresa aún no ha confirmado oficialmente su declaración de bancarrota, fuentes cercanas aseguran que esa sería una de las salidas que se evalúan seriamente.

Expertos del sector aseguran que, en caso de acogerse a la Ley de Quiebras, At Home podría cerrar algunas tiendas que no están generando resultados positivos. No obstante, la decisión dependerá de la estrategia que adopte su junta directiva antes del 30 de junio.