Correr en línea recta, por una pista plana, sin obstáculos, es una de las cosas más fáciles que puede hacer un robot. Lo difícil, lo que de verdad importa, es que un robot sepa moverse en el mundo real.

La imagen parece sacada de una película de ciencia ficción: un robot con forma humana corriendo por una pista y cruzando la meta más rápido que el hombre más veloz de la historia. Pues eso pasó de verdad, esta semana, en China.

En los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, celebrados en Pekín, un robot llamado Tiangong Ultra corrió los 100 metros en 9,39 segundos. Para que se haga una idea, el récord de Usain Bolt, ese jamaiquino que dejó a todos con la boca abierta en el 2009, es de 9,58 segundos. O sea que el robot le ganó por casi dos décimas.

Y lo más impresionante es la velocidad del avance. El año pasado, ese mismo robot corría los 100 metros en 21 segundos, más del doble de lo que se demora ahora. En apenas un año, pasó de trotar como cualquiera a correr como un campeón olímpico. Ese salto es lo que de verdad asombra a los que saben.

El evento fue enorme: más de 2.000 robots de dieciséis países, compitiendo no solo en atletismo, sino también en boxeo, fútbol y artes marciales. China lo montó como una vitrina para mostrarle al mundo que va adelante en esto de los robots, y vaya que lo logró, porque la noticia le dio la vuelta al planeta.

Pero acá viene lo importante, lo que casi ningún titular emocionado cuenta, y que a mí me parece que hay que decir con honestidad.

Los propios ingenieros que fabrican robots salieron a bajarle al entusiasmo. Correr en línea recta, por una pista plana, sin obstáculos, es una de las cosas más fáciles que puede hacer un robot. Lo difícil, lo que de verdad importa, es que un robot sepa moverse en el mundo real, ese que es impredecible y desordenado. Recoger una caja que quedó un poco corrida, agarrar algo que nunca había visto, adaptarse cuando las cosas no salen como estaban planeadas. Y en eso, todavía fallan como principiantes.

Hay un detalle que lo pinta todo, y hasta da risa. El robot corrió rapidísimo, sí, pero según contaron los que estaban ahí, le costó frenar al llegar a la meta. Corre como Bolt, pero todavía no sabe pararse bien. Y eso resume el momento en que estamos: máquinas capaces de hazañas asombrosas en lo específico, pero torpes en lo más básico de la vida diaria.

Al final, la foto del robot ganándole a Bolt es poderosa, casi de otro mundo, pero no significa que las máquinas ya nos superaron ni que van a reemplazarnos mañana. Significa que la tecnología avanza rápido, sí, pero todavía le falta muchísimo para hacer lo que cualquiera de nosotros hace sin pensar.

Vale la pena asombrarse, pero sin perder la cabeza. Porque una cosa es correr rápido en una pista, y otra muy distinta es entender el mundo. Y en eso, por ahora, los humanos seguimos ganando por goleada.

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