Tunja no necesita otra discusión sobre el próximo alcalde. Tampoco necesita un nuevo debate que termine reduciendo el futuro de la ciudad a cuatro años de gobierno. Lo que realmente necesita es una conversación mucho más profunda y, quizá, mucho más incómoda: ¿qué ciudad estamos dispuestos a construir entre todos?

La pregunta parece sencilla, pero encierra el mayor desafío que enfrenta cualquier territorio. Porque las ciudades no se transforman únicamente con obras, presupuestos o discursos. Las ciudades cambian cuando existe una visión compartida sobre el futuro y cuando esa visión logra trascender los gobiernos, las diferencias políticas y los intereses particulares.

Como Administrador Público Territorial, cada vez estoy más convencido de que el desarrollo no es el resultado de la improvisación. Es la consecuencia de una planeación estratégica, de instituciones sólidas y, sobre todo, de una ciudadanía que entiende que el destino de una ciudad no puede depender exclusivamente de quien ocupe la Alcaldía durante cuatro años.

Tunja posee condiciones que muchas ciudades del país desearían tener. Es una de las ciudades más antiguas de Colombia, cuenta con un patrimonio histórico excepcional, concentra una importante oferta de educación superior, tiene un enorme capital humano y una ubicación privilegiada en el centro del país. Son ventajas que, bien aprovechadas, podrían convertirla en un referente nacional de innovación, conocimiento, turismo y desarrollo.

Pero ojo, las ventajas, por sí solas, no construyen futuro.

Durante décadas hemos repetido, con orgullo, que somos una ciudad histórica y universitaria. Y es cierto. Sin embargo, esa realidad nos obliga a formular una pregunta que no admite evasivas: ¿estamos utilizando nuestra historia para construir el futuro o nos hemos acostumbrado a vivir de ella?

La historia fortalece nuestra identidad, pero no genera empleo. El patrimonio nos llena de orgullo, pero no crea empresas. Las universidades forman talento, pero ese talento necesita oportunidades para quedarse.

Cada semestre cientos de jóvenes terminan sus estudios con la ilusión de aportar al desarrollo de la ciudad. Sin embargo, muchos sienten que deben buscar su futuro en otros lugares porque aquí las oportunidades siguen siendo insuficientes. Cuando el talento encuentra su proyecto de vida lejos de casa, la ciudad debería preguntarse qué está dejando de ofrecer.

Mientras tanto, seguimos viendo crecer edificios de vivienda, pero no con la misma fuerza los centros de innovación, las empresas de base tecnológica, la inversión productiva, las industrias creativas o los proyectos que realmente dinamizan la economía. Una ciudad no progresa únicamente porque construye más edificios: progresa cuando quienes viven en ellos encuentran oportunidades para crecer, emprender y desarrollar allí su proyecto de vida.

Y es precisamente aquí donde, en mi opinión, se encuentra el centro del debate.

El mayor problema de Tunja no es el desempleo, la movilidad o la falta de empresas. El mayor problema es que todavía no hemos decidido, como sociedad, qué ciudad queremos construir.

Porque cuando una ciudad tiene claro su propósito, las decisiones comienzan a tener coherencia. La educación responde a las necesidades del territorio. La infraestructura acompaña el crecimiento económico. La inversión encuentra un rumbo claro. El ordenamiento territorial deja de ser un ejercicio técnico para convertirse en una herramienta de transformación. Y las políticas públicas dejan de responder únicamente a la coyuntura para comenzar a construir futuro.

Las ciudades que hoy admiramos no llegaron allí por casualidad. No improvisaron su desarrollo cada cuatro años. Construyeron acuerdos de largo plazo que sobrevivieron a distintos gobiernos y entendieron que el desarrollo es una política de ciudad, no un programa de gobierno.

Quizá ahí radique una de las mayores lecciones para Tunja.

Necesitamos dejar de preguntarnos únicamente quién gobernará la ciudad y empezar a preguntarnos hacia dónde queremos llevarla durante los próximos treinta años.

¿Queremos seguir formando profesionales para que impulsen el desarrollo de otras ciudades o queremos crear las condiciones para que lideren el desarrollo de la nuestra?

¿Queremos que nuestro patrimonio sea únicamente un motivo de orgullo o convertirlo en una ventaja competitiva capaz de impulsar el turismo, la cultura, la economía y la innovación?

¿Queremos seguir creciendo en vivienda o también en productividad, empleo, ciencia, tecnología, emprendimiento y competitividad?

Estas preguntas no pueden responderlas únicamente un alcalde, un Concejo Municipal o un Plan de Desarrollo.

Deben responderlas las universidades, el sector empresarial, los emprendedores, los gremios, las juntas de acción comunal, las organizaciones sociales, los medios de comunicación y cada ciudadano que entiende que el futuro de Tunja también depende de sus decisiones.

Tal vez lo que necesita nuestra ciudad no es simplemente otro plan de desarrollo. Lo que necesita es un gran Pacto por Tunja, un acuerdo de ciudad que sobreviva a los gobiernos y defina un horizonte compartido para las próximas décadas. Un pacto que permita que cada administración avance sobre lo construido y no tenga que comenzar desde cero.

Las ciudades no cambian cuando cambia un gobierno.

Las ciudades cambian cuando cambia la manera en que sus ciudadanos imaginan su futuro.

Quizá dentro de cincuenta años alguien vuelva a escribir sobre Tunja.

La pregunta es si hablará de una ciudad que siguió contemplando con orgullo sus casi cinco siglos de historia, o de una generación que tuvo el coraje de construir los próximos cinco.

Porque las ciudades no heredan el futuro: lo planean, lo construyen y, sobre todo, lo deciden entre todos.

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