Apple fue la primera en pasarle esa cuenta al cliente, pero no va a ser la única, porque esto le pega a toda la industria.

Apple subió esta semana los precios de sus computadores Mac y de sus tabletas iPad, en algunos casos hasta 300 dólares más caros que hace unos meses, y la razón que dio la empresa es de esas que uno tiene que leer dos veces para creerlas: la culpa es de la inteligencia artificial.

Para entender cómo llegamos acá, piense en algo cotidiano. Imagine a un papá de Tunja que lleva meses ahorrando para comprarle el computador al hijo que arrancó la universidad, o a una señora que por fin juntó la platica para cambiar ese celular con la pantalla rota que la viene acompañando hace tres años. Llegan al almacén, preguntan, y el precio está más alto de lo que esperaban. Y esta vez, ojo, no es por el dólar ni por los impuestos de siempre, sino por algo mucho más curioso que conviene conocer.

Resulta que cada vez que usted o yo le preguntamos algo a ChatGPT, le pedimos una imagen o le mandamos un audio para que nos lo resuma, esa tarea no se hace dentro del celular, sino en unos centros de datos gigantescos, llenos de miles de servidores, que están regados por el mundo. Y esos servidores funcionan con el mismo tipo de memoria, la famosa RAM, que llevan adentro nuestros teléfonos, nuestros computadores y nuestras tabletas.

Ahí está el nudo del problema. Las grandes empresas de inteligencia artificial, con sus bolsillos sin fondo, están comprando prácticamente toda la memoria que se fabrica en el planeta para alimentar esos centros de datos, y lo hacen sin preguntar cuánto cuesta. Eso deja a los fabricantes de celulares y computadores peleando por las migajas que quedan, y como hay poca y todos la quieren, el precio se dispara. Los expertos ya hasta le pusieron nombre a este lío, lo bautizaron el ‘RAMageddon’, y no es exageración: algunos de estos chips de memoria subieron entre el 50 y el 90 por ciento desde finales del año pasado.

Apple fue la primera en pasarle esa cuenta al cliente, pero no va a ser la única, porque esto le pega a toda la industria. Los analistas advierten que Samsung, Xiaomi, Motorola y los demás tendrán que hacer lo mismo en los próximos meses, y según la firma IDC, el precio promedio de un celular en el mundo podría subir entre el 14 y el 20 por ciento durante este año. En Colombia, donde la mayoría de los equipos llegan importados y pagando dólar, ese golpe se siente con más fuerza todavía.

Pero hay una parte de esta historia que me parece la más injusta de todas, y es la que menos se cuenta. Los más golpeados no van a ser los que compran el iPhone de gama alta, sino la gente humilde, porque los analistas advierten que pronto podría dejar de ser rentable fabricar esos celulares económicos de menos de cien dólares, esos que le permiten a una familia de bajos recursos tener su primer teléfono inteligente. La tecnología que tanto presumimos que iba a llegarle a todo el mundo, podría terminar dejando por fuera precisamente a los que menos tienen. Y como si fuera poco, la cosa no para en los celulares, porque los carros modernos también usan estos chips, así que el problema se va a sentir hasta en el concesionario.

¿Y cuánto va a durar esto?

Pues los que saben no dan buenas noticias, calculan que el mercado podría tardar hasta tres años en acomodarse, así que no se trata de aguantar un par de meses y ya.

Entonces, si me pregunta como vecino y no como ingeniero, mi consejo honesto es este: si usted necesita de verdad cambiar el celular o el computador, ya tiene la platica y el equipo que quiere está disponible, este probablemente es el momento de comprarlo, antes de que lleguen más alzas. Pero si puede esperar y lo suyo no es urgente, sepa que más adelante seguramente le va a tocar pagar más por lo mismo, o pagar igual pero por un equipo con menos capacidad. Así de torcido está el panorama.

Y aquí va la ironía que me dejó pensando mientras escribía esto. Nos vendieron la inteligencia artificial como la gran democratizadora, la que iba a poner el conocimiento del mundo en el bolsillo de cualquiera, sin importar de dónde fuera. Y sin embargo, su primer efecto grande y concreto en el bolsillo de la gente común no es abaratar nada, sino encarecer las herramientas y sacar del mercado las más baratas. Mientras unos pocos se hacen millonarios con esta tecnología, como contábamos hace poco en esta sección, al resto nos toca pagar más caro hasta el mismo teléfono de siempre.

El futuro llegó. Lo que nadie nos había advertido es que venía con la cuenta de cobro adjunta

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