Especialistas insisten en reforzar las medidas de higiene y control de roedores ante una enfermedad que puede evolucionar rápidamente y afectar pulmones o riñones.

La confirmación de varios contagios por hantavirus volvió a poner sobre la mesa una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente mortal, que se transmite principalmente por contacto con roedores infectados. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta ahora se han confirmado cinco de los ocho casos reportados.

El hantavirus pertenece a un grupo de enfermedades zoonóticas, es decir, aquellas que pasan de animales a humanos. Está asociado a más de 20 especies virales del género Orthohantavirus y puede manifestarse de dos formas: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), más común en América, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), predominante en Europa y Asia.

Aunque el panorama ha generado preocupación, el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló: “aunque se trata de un incidente grave, la OMS considera que el riesgo para la salud pública es bajo”. Aun así, el director advirtió que “es posible que se notifiquen más casos” debido al periodo de incubación del virus.

Frente a este escenario, Mancel Martínez, director del posgrado de Epidemiología de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, presentó una guía técnica para explicar cómo ocurre el contagio y cuáles son las señales de alarma.

De acuerdo con el especialista, la principal forma de transmisión ocurre por “la inhalación de aerosoles cargados con el virus, provenientes de las excretas (orina y heces) y de la saliva de roedores infectados”. También existen otros mecanismos menos frecuentes, como el contacto directo con material contaminado, las mordeduras de roedores y, en casos excepcionales, la transmisión entre personas.

Los síntomas iniciales suelen confundirse fácilmente con una gripa común. Durante los primeros días pueden aparecer fiebre, escalofríos, fatiga y fuertes dolores musculares, especialmente en espalda, hombros y piernas. También pueden presentarse náuseas, vómito y dolor abdominal.

“El factor de confusión” —explicó Martínez— radica en que muchas personas creen estar frente a un resfriado normal. Sin embargo, el hantavirus rara vez provoca congestión nasal, estornudos o dolor de garganta. Con el paso de los días, el cuadro puede agravarse rápidamente y derivar en dificultad respiratoria severa o falla renal, dependiendo de la variante del virus.

El diagnóstico temprano sigue siendo complejo porque los síntomas iniciales son inespecíficos. No obstante, expertos advierten sobre la alta letalidad del síndrome pulmonar asociado al hantavirus, cuya tasa de mortalidad puede ubicarse entre el 30 % y el 40 %.

Hasta el momento no existe un antiviral específico ni vacunas de uso masivo aprobadas internacionalmente. Por esta razón, la atención médica temprana, el soporte clínico y los cuidados intensivos continúan siendo las principales herramientas para aumentar las probabilidades de supervivencia.

Las recomendaciones para reducir el riesgo se enfocan en el control de roedores y la limpieza adecuada de espacios cerrados. Entre las medidas más importantes están sellar grietas en viviendas, almacenar alimentos en recipientes herméticos, manejar correctamente las basuras y ventilar bodegas o cabañas antes de ingresar.

También se insiste en evitar barrer en seco cuando existan rastros de roedores. Lo recomendado es aplicar primero soluciones desinfectantes con cloro para impedir que partículas contaminadas queden suspendidas en el aire.

“La prevención se basa en el control ambiental y la barrera sanitaria. Es fundamental entender que, al protegernos del hantavirus, también estamos interrumpiendo el ciclo de transmisión de otras enfermedades graves causadas por roedores, como la leptospirosis, el tifus murino, la salmonelosis y la peste bubónica”, concluyó Mancel Martínez.

La entrada Hantavirus: qué se sabe de la enfermedad que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias se publicó primero en Boyacá 7 Días.