Desde finales de los noventa, este encuentro para ver estrellas ha impulsado la divulgación científica y ha acercado el conocimiento del universo a públicos de todas las edades.

Por: Nury Vargas

Lo que comenzó como una idea entre aficionados terminó por convertirse en uno de los eventos científicos y culturales más emblemáticos del país. Detrás de esa historia está Germán Puerta Restrepo, uno de los fundadores del Festival de Astronomía de Villa de Leyva, quien ayudó a transformar la curiosidad por el cielo en una experiencia colectiva que hoy convoca a miles de personas.

El festival, que se realiza en Villa de Leyva, ha crecido con los años hasta posicionarse como la ‘fiesta de estrellas’ más reconocida de Suramérica. Su escenario principal, la Plaza Mayor —una de las más grandes del continente—, se convierte cada año en un punto de encuentro entre la ciencia, el turismo y la vida cotidiana.

La historia se remonta a 1998, cuando Puerta, junto a Raúl Joya, ambos integrantes de la Asociación de Astronomía de Colombia (Asasac) —el grupo de aficionados más antiguo del país—, plantearon la posibilidad de realizar un evento abierto al público que incluyera observación por telescopios, conferencias y actividades para niños. La propuesta fue presentada al entonces secretario de Cultura y Turismo, Héctor Julio Pesca, y encontró respaldo inmediato.

La elección del lugar no fue casual. Los cielos despejados de la región, a más de 2.200 metros sobre el nivel del mar y con baja contaminación lumínica, ya habían atraído a observadores durante fenómenos como el paso del cometa Halley en 1986 y el Hale-Bopp años después. Esa relación previa con el cielo nocturno facilitó que la iniciativa tomara fuerza rápidamente.

Con el tiempo, el festival consolidó un formato que se mantiene vigente: un fin de semana de actividades con la luna en fase creciente, telescopios instalados en la plaza, charlas académicas, exposiciones y experiencias para toda la familia. En algunas ediciones, el evento ha llegado a reunir más de 80 telescopios, operados tanto por expertos como por aficionados que comparten su conocimiento con el público.

Más allá de las cifras, el impacto del festival se mide en historias. Muchos de los niños que alguna vez observaron por primera vez los planetas o las constelaciones en la Plaza Mayor, hoy participan como divulgadores, investigadores o docentes. Incluso científicos colombianos que trabajan en universidades y centros de investigación en Europa y América han reconocido que su interés por la astronomía nació en escenarios como este.

El carácter incluyente del evento ha sido una de sus principales fortalezas. Así lo expresó el astrónomo Pedro Russo durante su visita como invitado internacional.

“En Europa y otros lugares es frecuente que se celebren eventos públicos de observación de estrellas con asistencia mayoritariamente amateur; sin embargo, el Festival de Astronomía de Villa de Leyva es diferente y especial porque cuenta con una gran presencia de grupos familiares sin muchos conocimientos previos y que asisten con niños, abuelos e incluso sus mascotas”.

Esa mezcla entre ciencia y cotidianidad ha permitido que el festival trascienda el ámbito académico. Se trata de una alianza entre aficionados, divulgadores, sector turístico y autoridades locales, que ha logrado atraer a generaciones enteras bajo el mismo cielo.

A más de dos décadas de su creación, la huella de Germán Puerta sigue presente en cada telescopio instalado en la plaza, en cada niño que levanta la mirada y en cada familia que descubre, por primera vez, que el universo también puede sentirse cercano.

Redactora de Boyacá Sie7e Días

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