La agencia espacial estadounidense NASA ha anunciado que el lanzamiento de la misión tripulada Artemis II, programada inicialmente para principios de febrero de 2026, se pospone hasta marzo después de que los ingenieros detectaran un problema durante una prueba crítica de preparación en la plataforma de lanzamiento.

Redacción Tecnología / IA

Esta misión, la primera con astronautas desde el programa Apolo que girará alrededor de la Luna, será clave para comprobar la capacidad de la nave Orión y el cohete SLS (SpaceLaunchSystem) antes de futuras misiones con alunizaje.

La prueba que lo cambió todo

El retraso se produjo durante la llamada “wet dress rehearsal” —ensayo general con combustible criogénico— que simula el proceso completo de carga de propelentes y contaba regresiva hasta pocos minutos antes de un lanzamiento real. Durante la prueba, los ingenieros identificaron una fuga de hidrógeno líquido en una conexión crítica del cohete, lo que obligó a detener la cuenta regresiva cuando faltaban apenas unos minutos para el despegue simulado.

El hidrógeno líquido es un componente extremadamente frío y volátil que se usa para alimentar los motores principales del SLS, y cualquier fuga complica no solo la operatividad, sino la seguridad de la tripulación y la integridad del vehículo. Por eso, la NASA prefirió posponer el lanzamiento y revisar completamente los datos antes de volver a intentar el ascenso.

Además de la fuga, algunos informes señalan que otros detalles menores, como ajustes en válvulas del módulo de tripulación Orión y revisiones en las comunicaciones de tierra, también están siendo evaluados antes de fijar una nueva fecha oficial.

¿Qué cambia con este retraso?

Antes del contratiempo, la NASA había fijado una ventana de lanzamiento que se abría el 8 de febrero de 2026 y se extendía varios días, condicionada por la posición lunar y la trayectoria planeada. Esa oportunidad quedó descartada debido al fallo en la prueba.

Con la misión movida a marzo, la tripulación, compuesta por cuatro astronautas, incluidos estadounidenses y un canadiense, ha sido retirada temporalmente de cuarentena, y se espera que vuelva a entrar en ella unas dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento.

Artemis II será un vuelo de aproximadamente 10 días en torno a la Luna, sin aterrizaje lunar, diseñado para evaluar sistemas de soporte vital, navegación y comunicación en condiciones reales. Representa un paso fundamental hacia Artemis III, la misión que se planea como regreso con alunizaje humano al satélite en 2028.

Un hito con décadas de historia

El programa Artemis empezó con una serie de pruebas no tripuladas y más de 50 años después del último aterrizaje lunar del programa Apolo, busca recuperar la presencia humana en la Luna y avanzar hacia misiones a Marte. Artemis II será el primer vuelo humano del programa, en un contexto donde cada ensayo previo es decisivo para garantizar la seguridad de los astronautas y el éxito de la misión principal.

De acuerdo con la NASA, estos ensayos están diseñados precisamente para identificar y corregir posibles fallos antes de un lanzamiento definitivo—lo que significa que estos ajustes de calendario, aunque frustrantes, forman parte normal de las operaciones espaciales complejas del siglo XXI.

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